佛教起源于印度，在印度，牛是十分高贵的动物，佛教中的牛，亦具有十足的威仪与德行。《妙法莲华经·譬喻品》中，有羊车、鹿车、牛车之说。
羊、鹿二车比喻为小乘的声闻、缘觉，而牛车象征着境界较高的菩萨，经中并且以露地大白牛作比喻，形容佛教修行上的最高境界。
历代祖师大德以牛为喻的开示，有助于学人明心见性，获得心灵的自在。
01
骑牛觅牛
长庆大安禅师，参悟多年始终不得要领，后来特别去礼拜百丈怀海禅师，问：“弟子有心求佛，应如何求佛做佛呢？”百丈回答：“学佛者执著于求佛学佛，就像骑牛觅牛。”
大安又问：“如果认识到这个道理，又会怎样？”
百丈说：“就像骑牛回家。”
大安又问：“如何保证呢？”
百丈禅师道：“就如牧牛，执杖视之，不令犯人苗稼。”
佛就是觉悟者，人人都有觉悟的智慧，又何必向外寻求呢？向外求佛，就像骑着牛还到处找牛，不是很可笑吗？世人有觉悟之性，为什么成佛者少，凡夫者多？受外物的引诱，不知回头罢了。
因此，就要像牧牛一般，牛偷吃苗稼，就如人贪恋名利财物，当棒喝之。
02
打牛还是打车
马祖道一在衡山掷钵峰下筑茅庵修持佛法，终日打坐，对他人不理不睬。怀让禅师见他是可造之材，便拿一块砖在他面前的地面上磨。马祖觉得很奇怪，便问：“老法师，你在干什么？”
怀让禅师说：“我在磨砖做镜啊。”
马祖诧异的问：“砖头怎么能磨成镜子吗？”
怀让禅师见马祖上当了，反问：“砖头磨不成镜子，打坐就能够成佛吗？”
马祖怔住了，问：“那怎么做才对呢？”
怀让说：“你说牛拉车，车要不走，是打牛还是打车呢？”
牛比喻自身的觉悟本性，车比喻觉悟者的外在行为，如果不修炼本性，只是学习成佛者外在的行为，不是本末倒置吗？
03
愿为山下水牯牛
嗣承百丈禅师的沩山灵佑禅师，将要圆寂时，有弟子问道：“老师如果百年之后，会到什么地方去呢？”
沩山禅师回答道：“我愿到山下人家去做一头水牯牛。”
弟子问：“我能跟老师一起去吗？”
沩山禅师回答道：“你若跟我去，别忘了带一把草。”
凡人求佛，无不求人间事；僧徒学佛，也许大半为求证涅盘，径入西方极乐净土。在佛的世界里，一切平等，凡圣并无差别，沩山禅师不说往生佛国，却说愿在山下寻常百姓家，做一头水牯牛，这才是大彻大悟的境界。
一弟子愿跟去做水牯牛，沩山禅师却告诫别忘记带一把草，言下之意，觉悟之路，还得靠自己啊！
04
丢失的牛
有一天，佛陀和弟子们在大树下用完午膳，正在讨论佛法。
一个农夫走过来，焦急的问：“师父们，你们有没有看到我的牛经过这里？”
佛陀问：“什么牛？”
农夫说，他有三头牛，不知何故，早上的时候全跑了。
农夫还说，他种了芝麻，但害虫把芝麻全吃光了。“真是烦死了。”农夫绝望的说。
佛陀说：“我们没有看见你的牛从这儿经过，你还是到别的地方去找吧。”农夫谢过佛陀，从另一个方向去找了。
农夫走了，佛陀转头对弟子们说：“你们真是幸运的人，你们没有牛可以跑掉。如果你有牛，你就怕他们走失，但你们没有牛，你就没有失去牛的恐惧和烦恼。”
佛陀并非叫人不要养牛，他是提醒弟子们，你们虽然出家了，但心里是不是还有牛呢？“牛”代表着念头，我没有牛了，但我心中可能还有牛的念头，这个念头就是烦恼，而且，这个念头的烦恼比起现实中的牛来还要痛苦百倍。
佛陀的智慧就是放下，不仅外在的东西要放下，心中的念头也要放下。“本来无一物，何处惹尘埃。”
在有关佛与禅的故事中，有关牛的还有很多，细细品之，意趣非常。精义有三：
人人都有觉悟的本性，不必向外寻求，不可骑牛觅牛。觉悟是心灵的解放，不可执着外相。
甚深佛法，皆从简中来。牧牛人不可让牛偷吃苗稼，人不可放纵身体的欲望，让欲望吞噬内在的真性。
空是最高的智慧，空者，放下一切，连放下一切的念头也没有。放下一切，才能担起一切。
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作者：赵大山，京博国学外聘作者
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