二零一六年十月四日，我与弟弟，儿子，儿媳和孙子一起，同坐一辆车，上午九点准时从家中出发，乘上5号汽渡船摆渡过江，上岸后，沿长江北路，途经常州经济开发区，常州北站等地，直往常州市东门，天宁禅寺就雄踞在这东门之处。
这天，虽然是阴天，但微风吹拂，正是旅游的好天气。大约一个小时后，我们就已看到那天宁禅寺的一号建筑“天宁宝塔”。到达天宁寺附近，由于游人较多，车辆拥堵，我们只好将车停到一处地下车库，步行前往。
天宁寺由南北二门可以进入，前面是千古悠悠的京杭大运河，后面是水清林茂的红梅公园。考虑到正南门游客也许较多，决定从后面的北门进去，这北门与红梅公园相连，下车后才知今年是红梅公园开放十周年庆，到处是繁花丛丛。进出不需门票，我们沿着红梅公园的湖面上架设的木板路道，一边游玩，一边向北而行。路两旁卖花草的，鱼虫的，土特产品的，小孩玩具的，游人络绎不绝，湖面上划船的来来往往。湖边小桥流水，绿树葱郁，真是一派江南水乡的韵致，看景景美，看物物亲。
十几分钟后，来到北门处，儿子买票。（以前是不用买票的，只需进门时买几把香烛即可。）我站在门外观看，整个大门气势宏大，八角飞檐，形态端庄，左边是卖票处，右边是景点介绍，大门上方正中一块匾牌上四个金光大字“天甯福地”，透出一股庄严之气。
进到大门后，正对大门有一巨大照壁，上写“东南第一丛林”六个峻秀大字。左边是五间三层楼的建筑，正中匾牌上写着“居士林念佛堂”，右边天宁寺院的草坪上，散布着许多石刻佛家少年：打禅的，诵经的，嬉戏的，煮茶的，沉思的。。。。。。有的勤奋可敬，有的笑容可掬，有的顽皮可爱，有的滑稽可笑。虽缺乏古朴，可也是匠心独运。我用手机相机拍下了一位练功的少年以作代表留念。
再放眼望去，前左方就是十三层高的天宁宝塔，正前方就是宝塔广场。我建议沿右边的绿荫大道边走边看，先到正南门右边处敬香，因弟弟，儿子背包里有好几把从家中店里带来的香，免得背着重也不放便，待敬好香后再来慢慢欣赏吧。
路的右边，有一排站牌上陈列着佛陀的格言，有“愿望”“慈爱”“洞察”“永恒”。。。。。。等等。我记得有两句格言是这样写的：容忍：花生在被人遗弃的废物和污泥中仍然放出悦人的芳香，宛如佛弟子生在爱欲强烈的人群中，而能散发着智慧的光芒。幸福：健康是最佳的利益，满足是最好的财富，守信的朋友是最好的亲戚，没有烦恼是最大的幸福。
一路上，我见到两位中年和尚向我迎面走来，他们一边走一边谈论着什么，我走过去向他们二位双手合十，问了一个问题：为什么这寺院命名为“天宁禅寺”，其中一位胖乎乎的和尚笑容可掬地告诉我道：“天宁禅寺就是保佑天下安宁的意思吧！”和尚还随手从口袋里拿了一本天宁禅寺简介的小册子给了我。
常州天宁寺建于唐朝永徽年间，距今已有一千三百多年的历史，开山祖师是法融禅师，传法弟子智岩禅师也是常州延陵人，岁月不居，春秋代序，当年的建筑包括“普照王塔”及北宋重建的“慈云塔”，早已不复存在，现在的殿宇均为清末时冶开禅师重建。尽管如此，作为“东南第一丛林”的天宁禅寺却始终法脉延续，香灯代传，高僧辈出，万指环绕。
我边走边看简介，抬头一望，只见左边墙壁之上有一巨大的穿着黄袍的大和尚画像，近看原来是老方丈松纯大和尚，我用手机相机照下这一组介绍：1935年在江苏东台鲍舍庵依守恒大师出家。先后在常州天宁佛学院，上海佛学院研习教理，1956---1958年在北京中国佛学院深造后回天宁禅寺任寺管会秘书长，“文革”中离寺，1980年调回天宁禅寺负责管理寺务和修复工作，1986年任天宁禅寺方丈。1995年任江苏省天宁佛学院院长1998年任美国纽约观音寺方丈。
不知不觉，来到正南门右边烧香敬菩萨的地方，我与弟弟遵从祖母，父母及妻子的嘱咐，又到请香处请了两把高香，一把“四季平安”，一把“全家福”。现在地方政府为了安全，香客们只能到指定的露天场所敬香，那里各种大小菩萨都有。点上香烛，让自己内在的愿望，受到佛陀的护佑，借光亮扫除生命的愚暗，求得健康无疾，快乐永恒；求得子孙贤良，人丁满庭；求得人们好运常在，祖国运势昌隆！
在敬香的旁边有一站牌，是天宁禅寺古运河放生的通告：天宁禅师在观音节将举行古运河放生会，由天宁禅师率众举行放生仪规，洒净颂偈，说三皈依，放生发愿。放生的意义就是培福，就是慈悲，是对生命的尊重与怜悯。放生源于我国古代民俗，所有的功德莫过于放生，放生是人类与自然和谐共生的最好体现。我想：如人人戒杀放生，则生生不息，善心相感，子孙将代代相传，永远福寿！
敬香完毕后，我们一行怀着虔诚之心与游人一起开始从正南门向里游览。细看介绍：天宁禅寺主要有三室八殿二十五堂，一塔两阁二十四楼，总面积一百多亩。有“五大”，即殿大，佛大，钟大，鼓大，还有宝鼎大。
首先来到天王殿，迎面看见的是一位喜笑颜开，裸露着大肚的弥勒菩萨，他是释迦牟尼的弟子，是继释迦牟尼佛的未来佛，他的功行是摧灭烦恼，降服诸魔，圆满人生。再看这弥勒菩萨后背是韦驮菩萨，他手中的兵器叫降魔杵，直面向天王殿后面的大雄宝殿的前门，他是看护寺院的守门神。天王殿两边是四尊巨大的彩色塑像的护持佛法的四大天王，俗称四大金刚，他们手里的法器分别代表“风调雨顺”，这正是表达人们对年景的美好愿望，还能从他们的雄壮威武中汲取战胜各种自然灾难的勇气和力量。
过天王殿，东侧是文殊殿，文殊菩萨是释迦牟尼的左胁侍，专管“智慧”；西侧是普贤殿，普贤菩萨是释迦牟尼的右胁侍，专管“理德”。指示人们要学成佛道，必须随顺众生，为众生服务。
穿过“田”字形大院，来到大雄宝殿，这里是全寺最庄严雄伟的建筑，木雕，砖雕十分精美，造型华丽，其内容之广，气派之大，堪称江南寺院之最，给人以巧夺天工的艺术享受。“大雄”是对佛祖释迦牟尼的尊称，意思是“大勇土”，“一切无畏”。大殿正中供奉着释迦牟尼佛，即如来佛，他是佛教的创始人，遍历印度各地讲经，教化救度无数众生。
在如来佛像背后，是海岛观音彩壁，构图错落有致，分合得体，气势磅礴，给人以一种高大深邃，庄严无比的感觉。海岛观音手拿杨枝净水瓶，内装神奇的甘露水，用来灭灾祸，生福祉，表现出普渡众生的风范。
在大雄宝殿两侧壁上嵌砌着罗汉砖刻图像，在十年动乱间，人们用石灰把这古典珍品覆盖，才得以完整保存下来。拨乱反正后，人们专门在大雄宝殿前的两侧仿照砖刻图像重塑了五百罗汉，即如今的罗汉堂，全身贴金，熠熠生辉。千姿百态，各呈其趣。听说：常州人每到过年都要到天宁寺按年龄“点罗汉”，即按年龄找到一尊罗汉，推测新年前景，再按罗汉找到一篇对应的诗文，交于方丈诠释，在罗汉堂中进行这种精神交流，既可得到心理上的慰藉，还可有一番佛教文化艺术的享受。
在大雄宝殿我用手机相机拍下了两块石板，是测量季节和时间用的，它是集天文科学，考古研究和实用于一体的“日晷”，精确度相当高，可与北京时间相当。目前我国现存的古代日晷中，采用这样的形制，是绝无仅有的。
接着我们又观看了“滋润心田，广开福流，心诚事正，求必灵验”的观音殿。
再向里就是“地藏殿”。地藏菩萨，佛学上说他如同大地，含藏着无数善根种子，故称“地藏”。近年来，很多做房地产生意的老板也都来了，所以香火特盛。据说：在农历七月三十地藏王生日这天，苏锡常三地最大的几个楼盘开发商都来给地藏王拜寿，拜一次，楼盘业绩就辉煌一次。普通市民有的也乘这个机会邀请好友在此相聚祈福。
走出地藏殿，穿过绿树森森，桂花飘香的大院，进入一个四合院式的庭院，，举目便见“玉佛殿”三字。殿内灯光明亮，尊尊玉佛端庄清秀。中间有一大型卧像玉佛，这种卧式称作“吉祥卧”。面容宁静慈祥，两眼微合，从容自在。不愧是佛教艺术的瑰宝。大殿里显得静谧安详，到此拜佛或观光的香客游人，会感到尘世凡虑被荡涤一清，感官心灵都无比舒畅。
从玉佛殿的右边，踏上洁净的石阶，来到天宁寺宝塔广场，我面对着天宁宝塔观看：广场的中央供奉着一尊金光闪闪的弥勒佛，这位胖大和尚，袒胸露腹，手托一锭金元宝，喜眉乐目，笑口常开。他为何箕踞而坐在这里，原来2007年天宁寺宝塔落成前，原准备将这尊笑佛请进宝塔基层的吉祥大厅，谁知佛像高出大门15公分，只能借奉在此广场之上。据说；当天傍晚时分，刚安置妥当，西南方的天空中就出现一道彩虹，这好像是在布示一种不可言传的微妙：随缘好。哪里有众生，哪里就是我的殿堂！
在宝塔广场的前方左右两边各矗立着两根九龙柱，九条栩栩如生的祥龙盘旋于柱，这也应合了常州的龙城之意也隐含了如来佛降生时九条金龙喷洒甘露为其洁身的场景。九龙柱一侧还摆放着一方石经幢，形似旧时的轿子，上面刻有《金刚经》全文。石经幢两边有两只全国最大的香炉，里面香烟袅袅。
宝塔广场的西北是观音苑。三十多座造型各异的青石观音塑像，一个个温柔秀美，妙相庄严。
宝塔广场的西南是新建的财神殿。在殿的前面有几位黄头发红皮肤的外国人正对宝塔拍照留念。旁边绿树枝头系结的条条红丝带，写满了善男，信女，香客，游人的心愿与祝福。祈求大慈大悲，可亲可敬的菩萨能讲诚信，孚众望，让人世间的一切善良美好的愿意都能实现。
下了石阶，来到宝塔地基正面，且看宝塔正面横匾，乃乾隆手迹：“龙城象教”。“龙城”指常州，乾隆所封；再往上，又一匾：“共生吉祥”，其寓意指平凡之中涵蕴大气；仰望最高处再一匾：“仰之弥高”。这是当年颜渊喟然长叹之语，颂扬孔夫子“循循然善诱人”，其学问“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。”我想：用以譬喻那些真正的伟人，德高望重的人，又何尝不是一个好词！
沿汉白玉石阶而上，石阶两旁有两千多尊汉白玉小宝塔，每座玉塔上都刻有一尊佛像，每座玉塔之间的玉碑上还刻着历代书法大师和海内外五百名高僧书写的经文，形成“丛聚如林”的空前盛况，也昭示人们尊崇众圣，觐见时先要此间干净，瞻仰万佛，由兹起步，登塔者须求向上功夫。
走到第一层平台之上，四周有“四大天王”与八只吉祥的太平铜象。坚信不论酷暑赛冬，还是风霜雨雪，他们都会在这里站岗放哨，恪尽职守。我在这第一层上按顺时针方向绕塔三周，祈求佛祖保佑人生旅途步步青云，并记下塔的正门左右的一付楹联：“慈航通彼岸以自在力显大神通，甘露洒人间现清净身说平等尘。”
接着我们一行进入宝塔第一层“金色大殿”，内部装饰由新加坡著名佛教建筑装饰设计专家进行设计，汇聚了金碧辉煌的工艺巨作。穹顶四周，镶刻着景泰蓝掐丝工艺作品，是全国最大的景泰蓝32观音应身壁画。四壁镶嵌着二百多平方米的大型铜壁画“八相成道”。四尊十米多高的大铜佛和一千尊小佛端坐殿内，迎接着来自四方的香客和游客的朝拜。
正在我看得如痴如醉之时，我的孙子跑来说肚子饿了，一看已过午饭时间，看着许许多多的游人，我只得与弟弟，儿子，儿媳们依依不舍地走出塔外。关于佛塔的建成历史，建筑的风格，从底层地宫到顶层钟楼，尤其是十三层的镇塔之宝，还有塔顶那座金钢宝座型的塔刹，以及佛塔的诸多教义等都未能一一观察与思考。我只得面向楼阁深处，合十致敬，以表敬仰之情！
下得台阶，我们在塔前合影留念.天宁禅寺，天宁宝塔，我们暂时告别了，明年的国庆假日，我一定会再来参谒你！
2016.10.6
