那是1997年的一个黄昏，在英国谢菲尔德市皮特金中学，一位名叫布罗迪的教师退休了。他恋恋不舍地整理着阁楼上的旧物，意外地发现了一沓35年前的作文本。它们是B（2）班31位孩子的春季作文，题目叫《我的理想》。
布罗迪随便翻了几本，被孩子们千奇百怪的理想迷住了。彼得说，他想当海军军官，因为有一次他在海中游泳，喝了三升海水，都没被淹死；亨利说，他要做法国总统，因为他能背出25个法国城市的名字；有想当驯狗师的，有想当宇航员的，有想做王妃的……最奇怪的是，一个叫戴维的盲学生，他的理想是要做内阁大臣，“因为在英国还没有一个盲人进入过内阁”。
布罗迪读着这些作文，突然有了一种冲动――这些孩子们实现35年前的理想了吗？当地一家报纸得知他这一想法后，为他刊登了一则特殊的《认领作文启事》。没几天，学生们的书信向布罗迪飞来。他们中有商人、学者及政府官员，更多的是没有什么显赫身份的人。他们在信里说，很想知道自己中学时写下的理想是什么。布罗迪便按地址一一给他们寄去了作文本。
一年过去了，布罗迪寄走了30本作文。这30个学生，都伤感地给老师回信说：我们没有实现儿时的理想。
此时，布罗迪身边只剩下最后一个作文本了，就是戴维的。他想，这个双目失明的可怜孩子或许已经死了。就在他准备把这个作文本送给一家私人收藏馆时，突然收到英国教育大臣布伦克特的一封信：
“我亲爱的老师，那个叫戴维的就是我，谢谢您还为我保存着15岁时的理想。不过，我已经不需要那个本子了。因为从那时起，这个理想就一直在我的脑子里，没有一天放弃过。在写完这篇作文的第二年，我加入了工党；22岁时，我训练导盲犬‘露西’认路、敲门，跟着它走进选区里的每一条街道，敲开每一户家门，向他们宣传我的政见和纲领，并因此当选了谢菲尔德市议员；40岁时，我成为英国下议院的议员；50岁时，也就是去年，我接受了新当选首相、工党主席布莱尔的邀请，出任内阁教育大臣。35年过去，曾经的那个理想终于成真。今天，我想通过这封信告诉其他30位同学，我的理想能够实现，恰恰是因为我双目失明，看不见人间的种种诱惑、安逸和挫折，所以才不会走上岔路。”
